Botswana. Het land dat al 8 jaar op m’n travel-bucketlist staat. Overnachten in de Okavango Delta met olifanten naast je bed, en overdag in een bootje varen tussen de nijlpaarden door. Ik zie het helemaal voor me. Bij Willem en Nienke ging die droom nét een stapje verder: ’s werelds meest exclusieve safarikamp runnen, midden in de bush. Al jaren bleven die gedachten hangen, tot ze tijdens hun huwelijksreis de knoop doorhakten. Bij terugkomst op Schiphol kondigden ze de familie aan dat ze groot nieuws hadden. Ze zagen de blik in de ogen van de moeders groter worden: zouden ze oma worden? Uhm nee, ze gingen een nieuw leven opbouwen in Botswana.

Kriebel en koorts
In het boek trekken Willem en Nienke je mee in hun avonturen. Spannende ontmoetingen met wilde dieren, maar de leukste verhalen gingen stiekem over de werknemers in het kamp, en vooral; hoe daarmee om te gaan. Want zo makkelijk is dat niet, je trapt ze al snel op de tenen. Zo vonden de Afrikaanse vrouwen die ’s morgens voor het ontbijt zorgen, het hoogst irritant als Willem en Nienke ook koffie pakten. Dat is namelijk voor de gasten, niet voor hen. Tja, en dan moet je dus héél lang vergaderen om tot de oplossing te komen; voortaan iets meer koffie zetten. Of die keer dat Baboloki, het kamermeisje, ziek was. Nienke moest meteen testen gaan afnemen om te checken of ze malaria had. Eenmaal daar stonden alle collega’s voor haar deur, al discussiërend hadden ze haar al totaal afgeschreven. Want alles wees op een hersenvliesontsteking. Erg besmettelijk volgens hen, waarna ze acuut zelf last kregen van kriebel en koorts. Levenslessen voor het leven
Ondertussen is het een komen en gaan van toeristen. Waar het bij de ene groep oppervlakkig blijft met steeds hetzelfde riedeltje vragen en antwoorden, zitten er ook gasten tussen met ontroerende en diepzinnige gesprekken. Zoals Keith en zijn vrouw Olivia, die voor twee weken Botswana 80.000 dollar hebben neergeteld. Tijdens het ontbijt, de lunch en het diner trakteert hij op filosofische levenslessen. “Stop waiting around! Get up, get out, and get something.” Plus nog een paar andere mooie uitspraken (check p. 93!). Maar er zitten er ook tussen die in de jeep tijdens de safari de domste opmerkingen kunnen maken. Over dieren gesproken, wat een avontuur. Van nachtelijke stormen in de boot de nijlpaarden ontwijkend, tot Fred de huisolifant die graag voor de deur hangt.

Doekje voor alles
Het lijkt op het eerste gezicht één grote vakantie, maar je leest snel genoeg dat het runnen van een safarikamp geen kattenpis is. Het is 24/7 paraat staan, en meer dan de helft van de tijd de gasten vermaken. En de werknemers opleiden. En dat kan geen kwaad, gezien het feit dat de kamermeisjes bijvoorbeeld eerst de wc schoonmaken, en daarna met diezelfde vieze lap de spiegel en de wasbak doen. Om er vervolgens het muizengif mee op te vegen, de vogelkak weg te krabben en nog een flinke veeg over de eettafels doen. Ik beloof je; als je dit boek leest, verschijnt er geregeld een lach op je gezicht. En leer je een heleboel over de wilde dieren. Kom je ooit een leeuw tegen, blijf dan vooral stilstaan. Dan gebeurt er niks (als het goed is). Want you run, you die. Enneh, je wilt je laatste 4 seconden van je leven sowieso niet rennend doorbrengen.. toch? Een echte wannahave voor alle travel lovers en avonturiers. Jong én oud.